家用太阳能安装分为两种，被动式和主动式。两种形式的系统一般都有辅助加热作为补充。这样，随时都可以用热水了。
用太阳能加热和热水中心加热系统结合起来，太阳能既可以先加热水箱的水然后提供给热水中心，或者用太阳能通过交换器取代低温加热的装置，而更高温度要求由其他装置满足。但是中心加热系统的基本需求一般是在晚上和冬天，这段时间太阳能一般获取很低温度。所以，太阳能做为洗衣或洗澡通常是一种很好的选择比起中心加热来说，因为这样供给和需求更加匹配。在许多地区，太阳能热水系统通常能提供85%以上的家庭热水。包括太阳能取暖系统。
