根据吸附中活性炭分子和污染物分子之间作的不同，可将吸附分为两大类：物理吸附和化学吸附（又称活性吸附）。在吸附中，当活性炭分子和污染物分子之间的作是范德华力（或静电引力）时称为物理吸附； 当活性炭分子和污染物分 子之间的作是化学键时称为化学吸附。物理吸附的吸附强度主要与活性炭的物理性质有关，与活性炭的化学性质基本无关。由于范德华力较弱，对污染物分子的结构影响不大，这种力与分子间内聚力一样，故可把物理吸附类比为凝聚现象。物理吸附时污染物的化学性质仍然保持不变。优质的活性炭是吸附能力强的活性炭，而吸附能力强的活性炭必须具有很多孔隙，以方便吸取空气中的有害，因此优质的活性炭手感会比较轻。如果你所选购的活性炭特别重，那就说明它的吸附能力不强。从严格的理论上讲，活性炭所具有的对悬浮物的截留能力来自活性炭所提供的表面积。流速低时，机组的过滤能力主要地来自活性炭的筛除作用，而流速快时，过滤能力来自活性炭颗粒表面的吸附作用，在过滤中活性炭所提供的颗粒表面积越大，对水中悬浮物的附着力越强。活性炭是一种很的炭粒，有很大的表面积，而且炭粒中还有更的孔——毛细管。这种毛细管具有很强的吸附能力，由于炭粒的表面积很大，所以能与气体（杂质）充分。当这些气体（杂质）碰到毛细管被吸附，起净化作用。活性炭的表面积研究是非常重要的，活性炭的比表面积检测数据只有采用BET检测出来的结果才是真实可靠的，国内有很多仪器只能做直接对比法的检测。现阶段国内外比表面积统一采用多点BET法，国内外制定出来的比表面积测定都是以BET为基础的，请参看(GB/T 19587-2004)-气体吸附BET原理测定固态比表面积的。活性炭吸附技术在国内用于、化工和食品等工业的精制和脱色已有多年历史。20世纪70年始用于工业废水处理。生产实践表明，活性炭对水中微量有机污染物具有卓越的吸附性，它对纺织印染、染料化工、食品加工和有机化工等工业废水都有良好的吸附效果。一般情况下，对废水中以BOD、COD等综合指标表示的有机物，如合成染料、表面性剂、酚类、苯类、有机氯、和石油化工产品等，都有独特的去除能力。所以，活性炭吸附法已逐步成为工业废水二级或处理的主要之一。在高温高压的条件下，用氧气或空气作为氧化剂，将处于液相状态下活性炭上吸附的有机物氧化分解成小分子的一种处理，称为湿式氧化再生法。实验的活性炭再生条件为：再生温度230°C，再生时间1h，充氧pO20.6MPa，加炭量15g，加水量300mL。再生效率达到(45±5)%，经5次循环再生，其再生效率仅下降3%。活性炭表面微孔的部分氧化是再生效率下降的主要原因。