阶梯环的高径比仅为鲍尔环的一半,并在环的一端增加了锥形翻边,这样减少了气体通过床层的阻力.并增大了通量,填料的强度也较高，由于其结构特点，使填料层内填料间多呈点接触。这样既增大了空隙率、减少了压降，而且又构成了液体沿填料表面流动的汇集或分散点，促进液膜表面更新和液体混合作用，使气液分布均匀，增加了气液接触表面而提高了传质效率，一般由塑料、陶瓷、金属做成。材质不同，结构也有所不同，金属阶梯环内筋结构同鲍尔环，舌片弯向呈叶片状；塑料及瓷质阶梯环的内筋结构与塑料鲍尔环相似，也有米字形和井字形之分。

使用阶梯环填料，在设备设计中可使设备结构尺寸减小，节省设备投资费用；在老厂挖潜改造中，在原在设备及工艺指标不变的情况下，可提高处理能力；在节能中，可使压降大幅度下降，节省能耗。据很多年前的一篇相关报导，世界各国已在化工、石油化工及炼油、环境保护等系统得到应用；目前在欧洲和美国，在旧塔改造中已有60～80%采用这种填料。特别值得一提的是，这种填料已开始引进至石油炼制工业代替塔板用于大型炼厂的原油常压塔、减压塔以及脱西烷塔等塔中，大的塔径已高达12米。国内自1977年开始研制，现已正式投产并使用各种规格的金属阶梯环和塑料阶梯环，陶瓷阶梯环也在同一时期即将问世。在实际操作情况下证明，阶梯环具有效率高、压降小、处理能力大等优点。