用太阳能热水器部件组成的热水器即平板太阳能热水器。平板太阳能集热器是太阳能低温热利用的基本部件，也一直是发达国家太阳能市场的主导产品。平板型集热器已应用于生活用水加热、游泳池加热、工业用水加热、建筑物采暖与空调等领域。平板太阳能集热器主要由平板太阳能集热器吸热板、平板太阳能集热器透明盖板、太阳能热水器隔热层和平板太阳能集热器外壳等几部分组成。平板太阳能集热器是一种吸收太阳辐射能量并向工质传递热量的装置，它是一种特殊的热交换器，集热器中的工质与远距离的太阳进行热交换。平板太阳能集热器是由吸热板芯、壳体、透明盖板、保温材料及有关零部件组成太阳能热水器。在加接循环管道，保温水箱后，即成为能吸收太阳辐射热，使水温升高。

在太阳能的热利用中，关键是将太阳的辐射能转换为热能。由于太阳能比较分散，必须设法把它集中起来，所以，集热器是各种利用太阳能装置的关键部分。由于用途不同，太阳能热水器及其匹配的系统类型分为许多种，名称也不同，如用于炊事的太阳灶、用于产生热水的太阳能热水器、用于干燥物品的太阳能干燥器、用于熔炼金属的太阳能熔炉，以及太阳房、太阳能热电站、太阳能海水淡化器等。

效率比较高的太阳能热水器由收集和吸收装置组成。阳光由不同波长的可见光和不可见光组成，不同物质和不同颜色对不同波长的光的吸收和反射能力是不一样的。黑颜色吸收阳光的能力强，因此棉衣一般用深色或黑色布。白色反射阳光的能力强，因而夏季的衬衫多是淡色或白色的。因此利用黑颜色可以聚热。让平行的阳光通过聚焦透镜聚集在一点、一条线或一个小的面积上，也可以达到集热的目的。纸在阳光照射下，不管阳光多么强，哪怕是在炎热的夏天，也不会被阳光点燃。但是，若利用集光器，把阳光聚集在纸上，就能将纸点燃。太阳能热水器一般可分为平板集热器、聚光集热器和平面反射镜等几种类型。

太阳能热水器的设计过程当中，应遵循如下原则：

1、安全性。工程自身具备较高的安全性，在真空管发生意外破坏的情况下，对系统的整体运行不产生影响，同时，还应有防雷、防风、防冻的相关保护措施；

2、稳定性；应具有较高的热效率和稳定的性能，可实现定温补水等；

3、全天候性。考虑复杂天气因素的影响，其加热应备有相应的辅助能源；

4、智能型。太阳能热水器有只能控制系统，在显示水温的同时，可依据温度设定要求，来自动启动或关闭加热辅助能源，且控制系统分为自动运行和手动操作两种工作方式；

5、节能性。应用限度大化，尽可能地节约常规能源；

6、水质要求；太阳能热水器集中供给的热水应无异味、无铁锈和其它影响人体健康的物质。