1.筛滤作用：滤料是由大小不同的砂粒组成在，砂粒之间在空隙就像一个筛子，污水中比空隙大的杂质很自然地会被滤料筛除，从而与污水分离．
2.沉淀作用：如果把滤料抽象成一个层层叠起来的沉淀池，则该沉淀池的表面积是非常巨大的，污水中的部分颗粒会沉淀到滤料颗粒的表面上而被去除．
3.接触吸附作用：由于滤料的表面积是非常大的，如此大的表面积必然存在较强的吸附能力，因此可以将滤料颗粒看成吸附介质．污水在滤层孔隙中曲折流动时，杂质颗粒与滤料有着非常多的接触机会，因而会被吸附到滤料颗粒表面，从污水中去除．被吸附的杂质颗粒一部分可能会由于水流而被剥离，但马上又会被下层的滤料所吸附截留．
除以上三种作用外，还有扩散作用等多种结果，因而过滤工艺去除污染物颗粒的过，不单只是"滤"，实际上是多种物理化学作用的综合结果．