粉状活性炭与其它吸附剂相比有以下特点：属于非极性吸附剂果壳活性炭能选择的吸附非极性物质，是疏水性的非极性吸附剂，对不饱和的含碳化合物，选择吸附性小；硅胶矾土类吸附剂是极性吸附剂，亲水性强，对极性分子吸附力大，对不饱和含碳化合物吸附能力大。

比表面积大粉状活性炭的密度、孔隙率、孔容积、比表面积等物理性质与其它几种吸附剂相比，粉状活性炭比表面积最大，平均孔径最小。一般来说，比表面积大，吸附能力大，比表面积相同的粉状活性炭，其吸附力不一定相同，这是由于它们的孔隙形状、孔径分布、表面化学性质及灰分存在差别。孔结构发达粉状活性炭在碳化和活化过程中，形成了许多形状、大小不同的孔隙，按孔隙半径的大小分为三种用氯化锌活化方法制成的粉状活性炭，粉状活性炭有发达的孔结构，孔径分布范围比较广，能吸附各种物质，只是选择性吸附较差，吸附质分子与粉状活性炭孔隙大小相适应时，吸附效果最好。有研究认为，粉状活性炭孔隙半径比吸附质分子的半径大3~4倍时吸附效果最好。一般过渡孔发达的粉状活性炭，有利用液相吸附，因为液体中有机物分子比较大；而微孔发达的粉状活性炭有利于气相吸附。