娘想得到的，你们奶奶也想到了，只是必有个不可办的原故。这会子又是因姑娘们
住的园子，不好因省钱令人去监管。你们想想这话，要果真交给人弄钱去的，那人
自然是一枝花也不许掐，一个果子也不许动了，姑娘们分中自然是不敢讲究，天天
和小姑娘们就吵不清。他这远愁近虑，不亢不卑，他们奶奶就不是和咱们好，听他
这一番话，也必要自愧的变好了。”探春笑道：“我早起一肚子气，听他来了，忽
然想起他主子来：素日当家，使出来的好撒野的人!我见了他更生气了。谁知他来
了，避猫鼠儿似的，站了半日，怪可怜的。接着又说了那些话，不说他主子待我好，
倒说‘不枉姑娘待我们奶奶素日的情意了’，这一句话，不但没了气，我倒愧了，
又伤起心来。我细想：我一个女孩儿家，自己还闹得没人疼没人顾的，我那里还有
好处去待人？”口内说到这里，不免又流下泪来。李纨等见他说得恳切，又想他素
日赵姨娘每生诽谤，在王夫人跟前，亦为赵姨娘所累，也都不免流下泪来，都忙劝
他：“趁今日清净，大家商议两件兴利剔弊的事情，也不枉太太委托一场。又提这
没要紧的事做什么。”平儿忙道：“我已明白了。姑娘说谁好，竟一派人就完了。”
探春道：“虽如此说，也须得回你奶奶一声儿。我们这里搜剔小利，已经不当。皆
因你奶奶是个明白人，我才这样行；若是糊涂多歪多妒的，我也不肯，倒像抓他的
乖的似的。岂可不商议了行呢？”平儿笑道：“这么着，我去告诉一声儿。”说着
去了；半日方回来，笑道：“我说是白走一趟。这样好事，奶奶岂有不依的！”
　　探春听了，便和李纨命人将园中所有婆子的名单要来，大家参度，大概定了几
个人。又将他们一齐传来，李纨大概告诉给他们。众人听了，无不愿意。也有说：
“那片竹子单交给我，一年工夫，明年又是一片。除了家里吃的笋，一年还可交些
钱粮。”这一个说：“那一片稻地交给我，一年这些玩的大小雀鸟的粮食，不必动
官中钱粮，我还可以交钱粮。”探春才要说话，人回：“大夫来了，进园瞧史姑娘
去。”众婆子只得去领大夫。平儿忙说：“单你们，有一百也不成个体统。难道没
有两个管事的头脑儿带进大夫来？”回事的那人说：“有吴大娘和单大娘，他两个
在西南角上聚锦门等着呢。”平儿听说，方罢了。
　　众婆子去后，探春问宝钗：“如何？”宝钗笑答道：“幸于始者怠于终，善其
辞者嗜其利。”探春听了，点头称赞，便向册上指出几个来与他三人看。平儿忙去
取笔砚来。他三人说道：“这一个老祝妈，是个妥当的，况他老头子和他儿子，代
代都是管打扫竹子，如今竟把这所有的竹子交与他。这一个老田妈本是种庄稼的，
稻香村一带，凡有菜蔬稻稗之类，虽是玩意儿，不必认真大治大耕，也须得他去再
细细按时加些植养，岂不更好？”探春又笑道：“可惜蘅芜院和怡红院这两处大地
方，竟没有出息之物。”李纨忙笑道：“蘅芜院里更利害，如今香料铺并大市大庙
卖的各处香料香草儿，都不是这些东西?算起来，比别的利息更大。怡红院别说别
的，单只说春夏两季的玫瑰花，共下多少花朵儿?还有一带篱笆上的蔷薇、月季、
宝相、金银花、藤花，这几色草花，干了卖到茶叶铺药铺去，也值好些钱。”探春
笑着点头儿，又道：“只是弄香草没有在行的人。”平儿忙笑道：“跟宝姑娘的莺
儿他妈，就是会弄这个的。上回他还采了些晒干了，编成花篮葫芦给我玩呢。姑娘
倒忘了么？”宝钗笑道：“我才赞你，你倒来捉弄我了。”三人都诧异问道：“这
是为何？”宝钗道：“断断使不得。你们这里多少得用的人，一个个闲着没事办，
这会子我又弄个人来，叫那起人连我也看小了。我倒替你们想出一个人来：怡红院
有个老叶妈，他就是焙茗的娘。那是个诚实老人家，他又合我们莺儿妈极好。不如
把这事交与叶妈，他有不知的，不必咱们说给他，就找莺儿的娘去商量了。那怕叶
妈全不管，竟交与那一个，这是他们私情儿，有人说闲话也就怨不到咱们身上。如
此一行，你们办的又公道，于事又妥当。”李纨平儿都道：“很是。”探春笑道：
“虽如此，只怕他们见利忘义呢。”平儿笑道：“不相干。前日莺儿还认了叶妈做
干娘，请吃饭吃酒，两家和厚的很呢。”探春听了，方罢了。又共斟酌出几个人来，
俱是他四人素昔冷眼取中的，用笔圈出。
　　一时婆子们来回：“大夫已去。”将药方送上去，三人看了。一面遣人送出外
边去取药，监派调服，一面探春与李纨明示诸人：某人管某处，“按四季，除家中
定例用多少外，馀者任凭你们采取去取利，年终算账。”探春笑道：“我又想起一
件事：若年终算账，归钱时自然归到账房，仍是上头又添一层管主，还在他们手心
里又剥一层皮。这如今我们兴出这件事，派了你们，已是跨过他们的头去了，心里
有气只说不出来，你们年终去归账，他还不捉弄你们等什么?再者这一年间管什么
的，主子有一全分，他们就得半分，这是每常的旧规，人所共知的。如今这园子是
我的新创，竟别入他们的手，每年归账，竟归到里头来才好。”宝钗笑道：“依我
说，里头也不用归账，这个多了，那个少了，倒多了事。不如问他们谁领这一分的，
他就揽一宗事去。不过是园里的人动用。我替你们算出来了，有限的几宗事，不过
是头油、胭粉、香、纸，每一位姑娘，几个丫头，都是有定例的；再者各处苕帚、
簸箕、掸子，并大小禽鸟鹿兔吃的粮食。不过这几样。都是他们包了去，不用账房
去领钱。你算算，就省下多少来？”平儿笑道：“这几宗虽小，一年通共算了，也
省的下四百多银子。”宝钗笑道：“却又来。一年四百，二年八百两，打租的房子
也能多买几间，薄沙地也可以添几亩了。虽然还有敷馀，但他们既辛苦了一年，也
要叫他们剩些，粘补自家。虽是兴利节用为纲，然也不可太过，要再省上二三百银
子，失了大体统，也不像。所以这么一行，外头帐房里一年少出四五百银子，也不
觉的很艰啬了；他们里头却也得些小补；这些没营生的妈妈们，也宽裕了；园子里
花木，也可以每年滋长繁盛；就是你们，也得了可使之物：这庶几不失大体。若一
味要省时，那里搜寻不出几个钱来?凡有些馀利的，一概入了官中，那时里外怨声
载道，岂不失了你们这样人家的大体?如今这园里几十个老妈妈们，若只给了这个，
那剩的也必抱怨不公；我才说的他们只供给这个几样，也未免太宽裕了。一年竟除
这个之外，他每人不论有馀无馀，只叫他拿出若干吊钱来，大家凑齐，单散与这些
园中的妈妈们。他们虽不料理这些，却日夜也都在园中照料；当差之人，关门闭户，
起早睡晚，大雨大雪，姑娘们出入，抬轿子、撑船、拉冰床一应粗重活计，都是他
们的差使：一年在园里辛苦到头，这园内既有出息，也是分内该沾带些的。还有一
句至小的话，越发说破了：你们只顾了自己宽裕，不分与他们些，他们虽不敢明怨，
心里却都不服，只用假公济私的，多摘你们几个果子，多掐几枝花儿，你们有冤还
没处诉呢。他们也沾带些利息，你们有照顾不到的，他们就替你们照顾了。”
　　众婆子听了这个议论，又去了帐房受辖制，又不与凤姐儿去算帐，一年不过多
拿出若干吊钱来，各各欢喜异常，都齐声说：“愿意!强如出去被他们揉搓着，还